O subgênero de Ficção Científica Space Opera, Explicado
Publicado originalmente em 29 de abril de 2022 por Joshua Kristian Mccoy
O subgênero que contém Star Wars e Star Trek costumava ser um insulto para a ficção científica de má qualidade. O que mudou?
A ficção científica tem uma longa história que muitas vezes é virada de cabeça para baixo por uma história de grande sucesso ou outra. Subgêneros que antes eram considerados lixo barato e onipresente podem gradualmente ser expandidos e distorcidos até dominarem a percepção pública do meio, tudo graças a alguns grandes nomes.
Quando as pessoas pensam em uma história de ficção científica, provavelmente imaginam de duas coisas, uma: ou esquadrões de cruzadores espaciais e heróis interplanetários destinados ou explorações científicas hardcore de tecnologia teórica. O Space Opera é o subgênero que gerou e continha a maioria dos exemplos do primeiro, muitas vezes em oposição direta ao segundo.
O Space Opera refere-se à ficção científica em larga escala que se preocupa com grandes batalhas interplanetárias, heróis ousados, romance antiquado e histórias clássicas de aventura em geral, mas no espaço. O termo tem sua origem, não no teatro lírico, mas no gênero da telenovela. Esse subgênero dramático, mais conhecido por The Young and the Restless e milhares de outras séries de TV interminavelmente serializadas, é na verdade inspirado pelas horse opera, ainda mais antiga. Este termo refere-se a uma pilha enorme de faroestes estereotipados que em grande parte seguiram o enredo idêntico e as mesmas armadilhas narrativas. A Space Opera foi cunhada em 1941 pelo autor Wilson Tucker em um fanzine de ficção científica, que notoriamente percebeu que uma boa quantidade de narrativas recentes de ficção científica eram essencialmente horse operas, mas ambientadas no espaço. O termo foi um insulto nas primeiras décadas de sua existência, mas evoluiu a partir daí.
São inúmeros os exemplos do que viria a ser a space opera nas décadas que antecederam a origem do termo em 1941. Talvez o maior predecessor desse subgênero tenha sido o relacionado, mas não idêntico, subgênero de romance planetário. Isso apresentava muitos elementos semelhantes, mas normalmente não apresentava a escala titânica da space opera e as batalhas de caças estelares em grande escala. O trabalho mais seminal no romance planetário foi provavelmente a série Barsoom de Edgar Rice Burroughs, que narrava as aventuras de John Carter em Marte. O primeiro autor creditado com a criação do gênero foi E. E. “Doc” Smith. O primeiro trabalho publicado de Smith, The Skylark of Space, é o primeiro exemplo popular de um artista que combina romance planetário com elementos de ficção científica mais clássicos para criar algo semelhante à Space Opera moderna. Skylark saiu em 1928, e autores de todos os lugares foram profundamente inspirados pelo trabalho. Tanto é assim que o público se cansou da avalanche de exemplos ao longo dos anos 30 e 40, levando à já mencionada cunhagem do termo pejorativo.
Esse período de supersaturação levou a algumas décadas de silêncio para o subgênero da Space Opera, mas ainda havia autores que se inspiraram em algumas dessas obras anteriores. A partir de 1961, a franquia Perry Rhodan ganhou destaque como um título marcante no subgênero. O público americano pode não estar imediatamente familiarizado com a franquia, que é o que torna ainda mais chocante, já que se trata da série de livros de ficção científica de maior sucesso financeiro já escrita. As extensas aventuras de Perry Rhodan continuam hoje, 61 anos depois, com um elenco rotativo de autores. A popularidade dessa franquia e obras como ela lentamente mudou a conversa para longe da conotação pejorativa anterior da Space Opera. À medida que o subgênero se tornou menos onipresente e algumas de suas entradas tornaram-se mais amadas, a Space Opera tornou-se um dos milhares de termos semi-úteis para delinear o gênero.
Enquanto a maior parte do desenvolvimento do subgênero ocorreu nas páginas de romances e histórias em quadrinhos, o Space Opera foi amarrado à telona. Flash Gordon, de 1936, trouxe o icônico herói da história em quadrinhos para a tela na forma de doze seriados de vinte minutos. Essas breves aventuras foram extremamente populares e cruciais para o desenvolvimento de toda uma geração de cultura pop moderna. Fãs e críticos levaram o pente fino para Star Wars por décadas, mas o principal pai das ideias dessa franquia de grande sucesso provavelmente foram os seriados de Flash Gordon. Antes e durante o fenômeno Star Wars, veio Star Trek de Gene Roddenberry, que, como grande parte do subgênero, foi parcialmente inspirado em faroestes de TV. Essas são duas das propriedades mais importantes da história da ficção científica e, apesar de algum debate, ambas se encaixam confortavelmente no subgênero da Space Opera. Star Wars e Star Trek geraram novas eras para a Space Opera, transformando o que antes era um insulto em uma atração de público substancial.
A Space Opera tornou-se um dos subgêneros mais importantes no cânone maior da ficção científica. Através de períodos de alta e baixa, os fãs encontraram algumas das melhores narrativas espaciais. A inundação moderna do subgênero, dominado por um punhado de Propriedades Intelectuais comercializáveis, pode resultar em outro período de hiato para a Space Opera a qualquer momento. Marcada por enormes batalhas espaciais, exploração do espaço profundo, novos mundos exóticos, heróis ousados e uma total falta de interesse na hard science, o Space Opera sobreviveu a décadas com estilo. Os fãs terão que esperar para ver qual novo destaque do subgênero pode redefinir sua percepção pública.
