Space Opera e a ênfase em grandes batalhas espaciais

Publicado originalmente em 19 de maio de 2017 por Yoon Ha Lee

Durante muito tempo, associei o Space Opera a uma coisa: grandes batalhas espaciais. Posso muito bem ter tido essa impressão antes de ouvir o termo “Space Opera”. Meus pais me deixaram assistir aos filmes de Guerra nas Estrelas quando eu estava no jardim de infância (tenho uma lembrança distinta de achar a parte com a mão de Luke assustadora, muito obrigado, mamãe e papai!). Mesmo mais tarde, quando comecei a ler ficção científica e fantasia no ensino médio, as ilustrações das capas dos livros me diziam que você não poderia ter uma Space Opera sem grandes batalhas espaciais em algum lugar.

O tempo passou. Eu leio mais Space Operas: a série Mage Wars de Debra Doyle e James D. MacDonald, a série Lost Fleet de Jack Campbell, a saga Vorkosigan de Lois McMaster Bujold, a saga Deathstalker de Simon R. Green, o Revelation Space de Alistair Reynolds, a série Night’s Dawn de Peter F. Hamilton, A série Honor Harrington de David Weber, Ender’s Game de Orson Scott Card, Leviathan Wakes de James S. A. Corey, a trilogia Imperial Radch de Ann Leckie… Esta não é uma tentativa de uma lista abrangente ou “melhor” e, de fato, alguns exemplos famosos estão faltando em virtude de o fato de nunca os ter lido (principalmente Dune, de Frank Herbert, e A Fire upon the Deep, de Vernor Vinge).

As grandes batalhas espaciais continuaram a ser uma característica, sim. Mas notei que algumas Space Operas tinham uma diferença de ênfase quando se tratava dessas batalhas. Em algumas delas, as grandes batalhas espaciais foram colocadas em primeiro plano, assim como a futura guerra de tanques está em primeiro plano em The Tank Lords, de David Drake — se você não está interessado em ação de tanque hardcore, é melhor não ler esse livro. (Eu estava muito interessado em ação de tanque hardcore.) Em outros, as grandes batalhas espaciais não eram o foco — ou pelo menos não o único foco.

O que quero dizer com isso? Vamos pegar um programa de TV que (que eu saiba) não tenha nada a ver com espaço ou batalhas, Suits. Suits é ostensivamente sobre advogados, além de um protagonista, Michael Ross, que está fingindo ser um advogado com a ajuda de um advogado de verdade. O programa usa o estofamento da advocacia de uma maneira ondulante como pano de fundo para sua narrativa e personagens. No entanto, os advogados da vida real do meu conhecido para quem mencionei o programa fizeram uma careta e disseram que não suportavam o programa.

Suits não é realmente sobre advogados, veja. (Pelo menos, espero que na vida real ninguém seja capaz de se safar de ser um falso advogado do jeito que Mike Ross faz?) É sobre outras coisas: os dilemas éticos de Mike Ross enquanto ele se esforça para sustentar sua avó doente; a tensão entre os advogados Harvey Specter, que está escondendo o segredo de Mike e conspirando com ele, e o rival de Harvey, Louis Litt. Todo o negócio do advogado é apenas pano de fundo para o drama interpessoal.

Da mesma forma, você pode ter uma Space Opera em que o gênero de mobiliário — as grandes batalhas espaciais e armas de destruição final e heróis maiores que a vida — é interpretado diretamente, onde é o foco principal da narrativa. Lost Fleet de Jack Campbell é um ótimo exemplo disso. Embora tenhamos algum desenvolvimento de personagem para o protagonista, Black Jack Geary, a maior parte da história (pelo menos nos primeiros cinco livros) diz respeito a ações desesperadas da frota contra grandes probabilidades. A construção do mundo é bastante mínima. Existem algumas indicações de cultura, como a crença de que as estrelas são ancestrais, mas são vestigiais em comparação com as descrições amorosas de (você adivinhou) grandes batalhas espaciais. Aliás, isso não é uma crítica. Eu realmente gostei desses livros por sua combinação de ação e apostas altas.

A Saga Deathstalker de Simon R. Green é outro exemplo de Space Opera em que o foco está em fazer tudo com tropos familiares. A série apresenta um historiador com superpoderes ocultos que se tornou um herói relutante e revolucionário, uma gladiadora, um andróide e mais aliados excêntricos enfrentando espers (pessoas com poderes psíquicos), IAs superinteligentes e, é claro, as forças de uma imperatriz do mal. O resultado é uma narrativa sem barreiras que se baseia no estofamento do Space Opera bem conhecido ao lado de um enredo acelerado.

Mas outras Space Operas usam esses tropos em segundo plano, quando os usam, e, em vez disso, enfatizam a criação de estranhos novos mundos e sociedades. Um exemplo recente é a série Imperial Radch de Ann Leckie. O primeiro e o terceiro livros apresentam algum combate espacial, mas seria difícil dizer que o combate espacial é a parte mais notável dessas histórias. Em vez disso, o que me lembro desses livros são os cadáveres reaproveitados (“acessórios”) usados como fantoches de carne por IAs de navios e a cultura imperialista de Radch e, claro, o protagonista da trilogia, um ex-navio auxiliar em uma busca por vingança. A experiência de ler esta trilogia depende fortemente da compreensão do leitor sobre a sociedade única pela qual os personagens se movem.

Vorkosigan Saga, de Lois McMaster Bujold, é outra Space Opera em que o pano de fundo sociocultural do cenário, particularmente o do mundo quase feudal e militarista de Barrayar, informa fortemente a história e a vida de seus personagens. Quando penso nesses livros, as personalidades dos personagens brilham em minha memória, assim como o choque de culturas e valores, começando com o encontro de Cordelia Naismith com os Barrayarans e continuando pelas gerações seguintes. Eu realmente não me lembro das batalhas espaciais em si; em vez disso, penso neles pelas lentes de seu significado político para os personagens, se é que o fazem.

Pensar no Space Opera (ou mesmo em qualquer outro gênero) apenas em termos de seus tropos comuns é limitante. Embora não haja nada de errado com obras que simplesmente aderem a esses tropos, seja de fundo, personagens ou enredo, é muito divertido ler obras que usam esses elementos como pano de fundo para algo maior. Mesmo uma Space Opera pode ser mais do que grandes batalhas espaciais!

O romance de Space Opera de Yoon Ha Lee, Ninefox Gambit, está disponível na Solaris Books; sua sequência Raven Stratagem será publicada em 13 de junho. Ele mora na Louisiana com sua família e um gato extremamente preguiçoso, e ainda não foi comido por crocodilos.